收听率调查是运用抽样调查方法，对广播听众收听广播的时间、地点、工具及状态等信息进行科学、全面的收集，并运用科学的统计方法计算出广播电台（频率）或节目的收听率数据。

       收听率调查源于概率统计学科的日臻成熟与广播业的发展需求。统计学的创立及日臻成熟是大规模收听率调查发展不可或缺的关键要素，因为只有运用概率抽样，收听率调查才能以较少的样本较准确地推断一个国家或地区全体听众的收听行为；才能由最初简单、粗糙、不规范走向信息量丰富、调查程序精致、操作过程规范的阶段。同时，普及率越来越高的广播深刻地改变着人们的生活方式，尤其是闲暇生活方式，广播电台迫切需要了解哪些人在收听广播，收听哪些频率、什么节目，以便及时调整节目编排，最大程度地吸引听众，提高收听率，这就需要对听众的收听行为进行准确和详细的调查分析。

       目前国际收听率调查机构发展已经步入成熟发展期，国内的调查机构在收听率调查的管理、样本抽样、数据采集、数据分析等环节将朝着更科学化、规范化、制度化、专业化方向发展；调查频率将越来越频繁，越来越稳定；调查工具方面也将越来越方便，越来越科学。为了适应广播节目研究需要，各媒介研究公司也开始由单纯的提供调研数据和简单分析，转为对节目和受众进行深入研究，特别是注重节目效果和听众心理研究。